Muchas herramientas inalámbricas no siempre funcionan a su voltaje máximo porque a menudo cuentan con disparadores de velocidad variable que le permiten ajustar la potencia de salida de la herramienta. En este contexto, 18 V representa la salida máxima en lugar del voltaje entregado cada vez que se aprieta el gatillo. Los vatios, por otro lado, miden la potencia total consumida mientras la herramienta está en uso. Esta es la razón por la que las bombillas suelen clasificarse en vatios; A diferencia de las herramientas eléctricas, las bombillas suelen funcionar con una producción de energía constante: una bombilla de 40 W consume 40 vatios casi continuamente.
A diferencia del voltaje, los vatios miden la potencia. Entonces sí, una mayor potencia significa mayor potencia. Una llave de impacto de 18 V utilizada a baja velocidad sigue siendo una herramienta de 18 V, pero su potencia fluctúa en tiempo real según la velocidad de rotación. En consecuencia, cuanto mayor sea la potencia que consume una herramienta inalámbrica en un momento dado, más rápido se agota la batería. Después de todo, una batería es una fuente de energía finita y una mayor potencia implica una mayor tasa de consumo de energía. Lo mismo se aplica a las herramientas con cable: si bien el suministro de energía puede ser prácticamente ilimitado, una mayor potencia genera mayores costos de electricidad.
La distinción entre vatios-hora y vatios es que un vatio-hora representa un vatio de energía consumido en el transcurso de una hora. Una herramienta con una potencia nominal de 1000 vatios consume 1000 vatios-hora, o 1 kilovatio-hora (kWh), cuando se utiliza durante una hora. Los vatios-hora también son un factor crucial al comprar centrales eléctricas portátiles, ya que la clasificación de kWh indica la energía total disponible antes de que la unidad se quede sin energía.
Una mayor potencia no necesariamente equivale a un mejor rendimiento; simplemente indica que la herramienta está consumiendo más energía, no con qué eficiencia se utiliza esa energía. Por ejemplo, las herramientas más antiguas con motores con escobillas generan mucho calor y fricción, lo que provoca un desperdicio de energía. Las herramientas modernas sin escobillas suelen ofrecer un rendimiento superior con la misma potencia.
Para complicar aún más las cosas está la distinción entre vatios de funcionamiento y vatios de arranque. Los vatios de funcionamiento se refieren al consumo de energía durante el funcionamiento normal, mientras que algunas herramientas requieren un aumento de potencia para arrancar, conocido como vatios de arranque, que puede ser dos o tres veces mayor que el vataje de funcionamiento.
Comprender la potencia de arranque de una herramienta es importante porque exceder la capacidad de energía de la batería, el generador o la red puede disparar un disyuntor o provocar un apagado automático. Aquí también es donde el voltaje importa, ya que indica el flujo de corriente potencial de la herramienta: una herramienta de 18 V alimentada por una batería de 18 V nunca entregará más de 18 voltios.
Entonces, ¿qué pasa con el amperaje? ¿Cuál es el trato con ellos? El amperaje mide la corriente eléctrica y, junto con el voltaje y la potencia, forma uno de los tres elementos fundamentales de la electricidad, ya que la potencia se calcula multiplicando el voltaje por la corriente. Esto significa que para lograr una mayor potencia (vataje) en un momento dado, se debe aumentar el voltaje o la corriente. En consecuencia, una herramienta de 12 V requiere mayor corriente para ofrecer la misma potencia que una herramienta de 18 V. El amperaje también define la capacidad de la batería en términos de amperios-hora (Ah), midiendo la acumulación de corriente a lo largo del tiempo. Por lo tanto, una batería de 12 Ah en un sistema de 40 V tiene el doble de capacidad que una batería de 6 Ah, ya que su clasificación de amperios-hora es el doble que la de esta última.
