Los mecanismos de corte convencionales generalmente se dividen en dos categorías: alternativos y rotativos. Los cortasetos alternativos suelen tener dos hojas dentadas alargadas que se mantienen en estrecho contacto bajo presión; un mecanismo de manivela o leva impulsa una de las palas en un movimiento alternativo lineal. A medida que las ramas entran en el espacio entre los dientes móviles entrelazados, se cortan, de forma muy parecida a la acción de un par de tijeras. Esta configuración es común en los cortasetos portátiles; es adecuado para ramas de grosor medio y produce cortes relativamente limpios. Los cortasetos rotativos, por el contrario, suelen constar de una cuchilla móvil alargada y una cuchilla fija con dientes en forma de estrella. Un motor hace girar la cuchilla móvil, creando puntos de corte contra los dientes fijos en forma de estrella para cortar las ramas que entran en los espacios. Además, las podadoras grandes montadas en vehículos o remolcadas por tractores pueden utilizar hojas de sierra circular; este tipo de diseño es más adecuado para manejar ramas gruesas o arbustos leñosos demasiado grandes.
En los dispositivos portátiles, el sistema de transmisión suele incluir un embrague y una caja de cambios. Tomando como ejemplo un modelo propulsado por gasolina: una vez que el motor alcanza una velocidad determinada, se activa un embrague centrífugo para transferir potencia a una caja reductora. Esta caja de cambios reduce la velocidad al tiempo que aumenta el par y simultáneamente convierte el movimiento giratorio en movimiento alternativo de la hoja a través de una leva o mecanismo de articulación. Los modelos eléctricos suelen accionar el cabezal de corte directamente a través del motor o mediante un sencillo sistema de reducción de engranajes. En el caso de las recortadoras montadas en vehículos de gran tamaño, la potencia suele transmitirse (a través de sistemas hidráulicos o ejes de transmisión largos) a un cabezal de corte situado en el extremo de un brazo; Los brazos telescópicos, los mecanismos de giro y los cilindros de paso permiten una amplia gama de ajustes de posicionamiento y orientación.
El material de la hoja y el diseño de los dientes impactan directamente en la eficiencia y durabilidad del corte. Las hojas estándar de la industria se fabrican comúnmente con acero 65Mn, acero con alto contenido de carbono u otros aceros aleados, con superficies a menudo tratadas térmicamente o recubiertas para mejorar la dureza y la resistencia al desgaste. El diseño de los dientes debe equilibrar la capacidad de corte con una eliminación eficiente de los residuos para evitar que las ramas se atasquen en las ranuras de los dientes. Comprender estos principios mecánicos y clasificaciones estructurales ayuda a aclarar las diferencias entre varios modelos con respecto a escenarios operativos, vegetación objetivo y requisitos de mantenimiento.
